首尔是于1981年9月30日在西德举行的国际奥委会第84次会议上，击败唯一的竞争对手日本名古屋后获得主办权的，这是奧運史上繼1964年東京奧運會後，第二次由亚洲国家举办之奥运会，而1986年亞運會也由首尔奪得。另外韓國在運動會前夕發生六月民主運動，運動會也意外促成韓國走向民主化。
本屆奧運會會歌為《手拉手》（Hand In Hand）。
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参赛国家及地区分布
有159个国家和地区代表团参加了本届奥运会。
1936年夏季奧林匹克運動會男子馬拉松項目冠軍孫基禎，以時任韓國體育協會會長的身份擔任火炬手，將火炬帶進開幕儀式會場。 點燃聖火的同時都會把白鴿放生，寓意和平，但本屆奧運點燃聖火時有不少白鴿被聖火燒死，國際奧委會此後在1992年之開幕禮開始取消放白鴿之環節，以放汽球、煙花取代，及改為晚上進行，本屆也因而成為最後一屆有「白鴿放生」環節之開幕禮。 韩国政府因於1986年7月至1988年11月這2年4個月期間先后举办亞運會和奥运会的压力而实现民主化。 韓國爭取到主辦權後，朝鮮即要求以一半的比賽項目移到朝鮮境內舉行的方式合辦，但韓國不同意比賽項目在朝鮮舉行，兩國最終未達成共識。因此朝鮮抵制本次奧運，並派特工金賢姬發動大韓航空858號班機爆炸案企圖影響奧運主辦。 在连续三届的抵制后，本次奥运会再度遭到了七个国家的抵制：朝鲜、古巴、阿尔巴尼亚、埃塞俄比亚、马达加斯加、尼加拉瓜和塞舌尔（皆為社會主義國家，其中阿尔巴尼亚已经连续抵制了三届奥运会）。 美國及蘇聯八年來互相抵制後再次同台出現，也是兩國最后一次同台出現——此後蘇聯於1991年解體。 开幕式中華人民共和國代表团入场时，背景音乐为《歌唱祖国》（當時中華人民共和國和大韓民國並無外交關係，直至1992年巴塞罗那奥运会闭幕后才正式建交）。 加拿大百米短跑运动员本·约翰逊在本届奥运会上刷新男子100米世界记录，却在事后被发现服用兴奋剂，这是奥运会历史上最为轰动的兴奋剂丑闻。 来自东德的女游泳运动员克里斯汀·奧托连夺6枚金牌（該屆亦同時為東德於德國統一前之最後金牌），而美国游泳名将馬特·比昂迪也获得5枚金牌、1枚银牌和1枚铜牌。 美国田径运动员弗洛伦斯·格里菲斯赢得女子100米、女子200米和女子4X100米接力3枚金牌，并刷新女子200米世界记录。 苏联运动员弗拉基米尔·阿尔捷莫夫在男子体操比赛中独得3枚金牌和团体体操金牌。罗马尼亚的女体操选手達妮艾拉·西莉華絲获得3枚金牌、2枚银牌和1枚铜牌。 乒乓球首次成为奥运会项目，中國與韩国各获2枚金牌。 网球在阔别64年后重返奥运会，西德女子网球运动员格拉芙至此创下网球史上至今唯一一次的年度金满贯。 2名保加利亚举重选手在被查出服用兴奋剂后被剥夺金牌，隨後保加利亚举重队宣布退出比赛。 本届奥运会举办时韩国尚未加入联合国，因此本届奥运会是首次也是迄今为止唯一一次在非联合国成员国举办的奥运会。
奥运会主题 1988年夏季帕拉林匹克運動會 1988年冬季帕拉林匹克運動會 1988年冬季奥林匹克运动会 舉辦於南韓的奧運會
1988年夏季奥林匹克运动会，国际奥委会 （页面存档备份，存于互联网档案馆） 前任者： 夏季奧林匹克運動會 繼任者：巴塞罗那
韩国汉城
苏联（URS）
东德（GDR）
美国（USA）
韩国（KOR）
西德（FRG）
匈牙利（HUN）
保加利亚（BUL）
罗马尼亚（ROM）
法国（FRA）
意大利（ITA）
中国（CHN）
巴塞罗那 
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